解释-来源《成语典》

1. 指古人叶公以喜欢龙闻名，但真龙下凡到他家，他却被吓得面无人色。比喻所好似是而非，以致表里不一，有名无实。＃典出《庄子》逸文。

2. ＃《庄子》逸文（据《太平御览．卷三八九．人事部三○．嗜好》引）1>子张2>见鲁哀公3>，哀公不礼。曰：「臣闻君好士，不远千里以见公。今见公之好士也，有似叶公子高之好龙。叶公好龙，室中雕文尽以为龙。于是天龙闻而下之，窥头于牖4>，拖尾于堂。叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五神无主。是叶公非好龙也，夫似龙而非龙也；今君非好士也，好夫似士而非好士也。 〔注解〕 (1) 典故或见于汉．刘向《新序．卷五．杂事》。 (2) 子张：西元前５０３∼？，姓颛孙，名师，字子张。春秋陈国人，孔子弟子。其资质宽冲，博接从容，然不务立于仁义之行，故孔子弟子友之而弗敬。 (3) 鲁哀公：？∼西元前４６７，春秋鲁国国君。名蒋，一作将。哀公时患三桓势大，欲借诸侯之力抑之，反为三桓所攻，奔于卫，后为国人迎归。在位二十七年。 (4) 牖：窗户。〔参考资料〕 汉．刘向《新序．卷五．杂事》子张见鲁哀公，七日而哀公不礼。托仆夫而去，曰：「臣闻君好士，故不远千里之外，犯霜露，冒尘垢，百舍重趼，不敢休息，以见君。七日而君不礼，君之好士也，有似叶公子高之好龙也。叶公子高好龙，钩以写龙，凿以写龙，屋室雕文以写龙，于是天龙闻而下之，窥头于牖，拖尾于堂，叶公见之，弃而还走，失其魂魄，五色无主。是叶公非好龙也，好夫似龙而非龙者也。今臣闻君好士，故不远千里之外，以见君，七日不礼，君非好士也，好夫似士而非士者也。……」

3. 子张是孔子的弟子，他的资质聪颖，勤学好问，善于待人接物，交友颇广。相传子张想在仕途上有所发展，正好听说鲁哀公喜好结交士人，于是他来到鲁国，希望能得到哀公的赏识。可是，却迟迟未能受到哀公的敬重和礼遇。子张失望之余，就说了一个故事，请人转告哀公，自己就离去了。故事是这样子的：「从前有个叫叶公的人，他非常喜欢龙，居室都雕著龙的图案。天上的龙知道叶公爱龙成痴，于是亲自下凡，来到叶公家里，想让叶公看看真龙的模样。本来以为叶公看到真龙会十分高兴，没想到叶公居然吓得魂飞魄散，脸色苍白。这时大家才明白，叶公喜欢的不是真的龙，而是像龙却非龙的假龙。」子张说这个故事的用意，是要讽刺鲁哀公并非真正的想结交士人，不过是徒慕虚名罢了。后来这个故事被浓缩成「叶公好龙」，用于比喻所好似是而非，以致表里不一，有名无实。