解释-来源《成语典》

1. 曲调愈高雅，跟著唱和的人就愈少。比喻无法引起大众的共鸣。语本战国楚．宋玉〈对楚王问〉。△「下里巴人」、「阳春白雪」

2. 战国楚．宋玉〈对楚王问〉（据《文选．卷四五．对问》引）楚襄王问于宋玉曰︰「先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也？」宋玉对曰：「唯，然，有之。愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢1>中者，其始曰下里巴人2>，国中属3>而和4>者数千人；其为阳阿薤露5>，国中属而和者数百人；其为阳春白雪6>，国中属而和者不过数十人；引商7>刻羽8>，杂以流徵9>，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥10>高，其和弥寡。……夫圣人瑰意琦行，超然独处；夫世俗之民又安知臣之所为哉！」 〔注解〕 (1) 郢：音｜ㄥˇ。地名，春秋时楚国的都城，故址在今湖北省江陵县境。 (2) 下里巴人：此指通俗的歌曲。见「下里巴人」。 (3) 属：音ㄓㄨˇ，跟随。 (4) 和：音ㄏㄜˋ，声音相应，这里指唱和的意思。 (5) 阳阿薤露：此指介于高雅及通俗间的歌曲。 (6) 阳春白雪：此指高雅的歌曲。见「阳春白雪」。 (7) 引商：加长商音。 (8) 刻羽：削减羽音。 (9) 流徵：为徵音的流转变化。征，音ㄓˇ。 (10) 弥：更加。

3. 宋玉是战国时代楚国的著名文学家，善于辞赋，作品有〈九辩〉〈招魂〉等，与屈原并称「屈宋」。关于宋玉的生平，今存甚少，且互相矛盾，依《史记．屈原列传》末尾所记，可知宋玉应是屈原的一个后辈，曾向屈原学习，但因出身寒微，而致仕途蹇困。有一次楚襄王对宋玉说：「我听到许多有关于你的不好传言，是不是因为你的言行举止有不端正的地方呢？」宋玉擅长言论，马上就说：「请大王先宽恕我的过错，让我先讲一段故事。」楚襄王答应了，于是宋玉便说道：「有一个外地的歌者来到了郢都，在市集中唱著下里、巴人这些通俗的歌曲，一开始跟著他一起唱和的人有数千人之多；后来他改唱阳阿、薤露等比较不俗的歌曲，跟著唱和的人就只剩下数百人；等到他唱起阳春、白雪这种高妙、优雅的歌曲，又夹杂著许多高难度的技巧，国中能够一起唱和的人就寥寥无几了。这不是因为歌者唱得不好听，而是因为曲子愈高雅，能够跟著唱和的人也就愈少。同样的，那些批评我的人，不过是些平庸之辈，怎么能够欣赏、了解我的为人呢？」后来「曲高和寡」这句成语就从这里演变而出，用来比喻无法引起大众的共鸣。