解释-来源《成语典》

1. 「孤苦伶仃」之「伶仃 」，典源作「零丁 」。「零丁 」同「伶仃 」。形容孤单贫苦，无依无助。语本晋．李密〈陈情表〉。△「孑然一身」、「形单影只」

2. 晋．李密〈陈情表〉（据《三国志．卷四五．蜀书．邓张宗杨传．杨戏》裴松之注引《华阳国志》）引）晋武帝立太子，征为太子洗马，诏书累下，郡县偪遣，于是密上书曰：「臣以险衅，夙遭闵凶。生孩六月，慈父见背。行年四岁，舅夺母志。祖母刘，愍臣孤弱，躬见抚养。臣少多疾病，九岁不行1>，零丁孤苦，至于成立2>。既无伯叔，终鲜3>兄弟；门衰祚4>薄，晚有儿息5>。外无期功强近之亲，内无应门五尺之僮，茕茕孑立，形影相吊。而刘早婴疾病，常在床蓐，臣侍汤药，未曾废离。……臣无祖母，无以至今日，祖母无臣，亦无以终余年。母孙二人，更相为命，是以区区不敢废远。臣今年四十有四，祖母刘今年九十有六，是臣尽节于陛下之日长，报养刘之日短也。乌鸟私情，愿乞终养。」 〔注解〕 (1) 不行：不能走路或行动。 (2) 成立：成长到可以自立。 (3) 鲜：音ㄒ｜ㄢˇ，少。 (4) 祚：音ㄗㄨㄛˋ，福气。 (5) 儿息：儿子。

3. 「孤苦伶仃 」原作「零丁孤苦」，见于晋．李密〈陈情表〉。李密的父亲早亡，母亲又被舅舅逼迫改嫁，由祖母养育而成，故李密事奉祖母极为孝顺。晋武帝时，朝廷征召他出任官职，但李密认为祖母年事已高，不可无人奉养，故上〈陈情表〉婉辞，文中言辞哀切恳挚，武帝大为感动，于是赐予祖孙二人奴婢与食米，使他得以终养祖母。〈陈情表〉中有一段说道：「臣少多疾病，九岁不行，零丁孤苦，至于成立。」意思是说：我小时候体弱多病，一直到九岁都还没办法自己走路，就这样孤单困苦地成长。文中「零丁」是个联绵词，为孤单没有依靠的样子，亦可作「伶仃」或「伶丁」，后来「孤苦伶仃」这句成语就从这里演变而出，用来形容孤单贫苦，无依无助。